空手道是日本的一种武术，在古代日本的琉球，由于长年的禁武政策，武器一向被禁止使用，因此，人民不得不创出赤手空拳的格斗技术，以求得生存的自卫本领。尤其是在十七世纪初叶，严禁武器的携带和保存，于是在琉球的上层阶级之间，参考中国拳法，创出了独特的格斗技术，这就是最初的空手道，称之为“唐手”。它的本义为“从中国传入的拳法”。在日本，有人认为空手道是中国明朝的陈元斌传入日本的，也有人认为14世纪闽人36姓迁入日本的琉球群岛时带去的，还有人认为是几百年前到中国福建谋生的冲绳人，在福建习得中国拳法后带回日本的。但也有人认为，空手道并非来自中国，凡有人群居住的地方，在原始发展时期必定有人与人、人与兽的搏斗，这种搏斗就是本空手道的萌芽。

本世纪初，日本冲绳的空手道人士出于民族之自尊，将“唐手”改成“空手”。到本世纪30年代，这种改法得到较大范围的承认。而作为这种广泛默许的历史背景是中日甲午战争后，中国被视为敌对国，带“中国”、“唐”名称的东西都受到一定程度的抵制。在日本，“唐”字的发音与“空”相同，均为“KALA”，而“空”的含义恰好与“赤手空拳”吻合。加上一个“道”字，就与“剑道”、“茶道”等一样，不单是一门技术，而是一种人生修炼之道了。

尽管对空手道起源有着不同的说法，但有两件事实是日本空手道界人士所公认的。在琉球“唐手”之前，已有“那霸手“和”首里手“两种名称。是现今空手道各流派的源流。

松涛馆流是将冲绳唐手（空手道）介绍到日本本土的第一功臣船越义珍所直属的流派。松涛馆创始人船越义珍传承于丝洲安恒，集合少部份刚柔流技法后定下了松涛馆空手的雏型。摩文仁贤和经常与船越交流因此丝东与松涛使用类似的型。船越也将唐手改名为空手幷将柔道的色带系统带入空手道。此派分为社团法人日本空手协会、松涛会、松涛同门会、松涛馆、松涛联合会、三田会、稻门会、拓空会等。

“那霸手”是东恩纳宽量宗师到中国福建省，学习少林拳法，再融合传统的“那霸手”格斗术而组成，称“昭灵流”，独树一帜，“刚柔流”宗师宫城长顺曾拜“那霸手”宗师东恩纳为师。“首里手”以松村宗秀宗师为代表，现在的“松涛馆流”、“系东流”及“和道流”等是其分支。“刚柔流”是由宫城长顺宗师所创始。

空手道是一种发源于中国，形成于日本，发展在世界的体育运动形式。在欧美拥有数千万记的会员。近年来不但进入了亚运会等重大国际赛事，而且在国内大专院校中有较多的推广。它具有练习方便，安全性高的特点，能把套路和格斗技巧兼顾，使健身和防身能力同时得到提高。特别适合具有充足的精力和时间的大学生这一特定年龄层次的人群。

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