一、 空手道的源由
近代的空手道，大约于七十余年前传入日本的本土东京。而空手道整体历史的考察，约可追溯到五百多年前于冲绳(琉球)开始发迹。
琉球武宁王于1405年接受中国的册封，成为中国的属国。随着琉球和中国之间的往来，中国的拳术也跟着流入琉球，琉球当地原本有一种武术，名叫「手」拳，在中国武术传入之后，琉球人溶合原有的「手」拳，而称为「唐手」。唐手的「唐」指的是中国最具代表性的盛世唐代，意谓中国；「手」的意思为手法、拳术、技艺。
琉球的尚巴志王统治琉球之后，为了达成政治统一防止叛乱，实施禁武政策，严禁民间私藏武器。其后，日本萨摩藩岛津家征服琉球，也同样的实施禁武政策，禁止携带武器。致使琉球当地的居民不得私藏武器，更没有练武机会，但为了修身养性和防身，只有转向学习拳法，使拳法相当盛行。
1902年起，琉球正式将「唐手」列入学校体育教学课程，因此「唐手」迅速且普遍地发展开来。
1922年船越(富名腰)义珍先生等人，将「唐手」移植进入日本本土。1936年船越义珍先生不仅改良了「唐手」技术上的缺失，并且将佛教的禅理注入「唐手」，加深它的哲学内涵，而改名为「空手道」。
空手道的流派共有四大流派：
1. 松涛馆(协会)首里手船越系(船越义珍)
2. 刚柔流(刚柔会)那霸手东恩纳系(宫城长顺)
3. 糸东流(糸东会)那霸首里手系上地流(摩文仁贤和)
4. 和道流(和道会)首里松涛馆系加柔术(大冢博纪)
从历史上可见，中国拳法传到冲绳后，便在此处发展成「唐手」(空手道)，然后衍生成几个重要的支派，一是以首里和泊两地为主体，所发展出的首里手，另一则是以那霸一地为中心，所发展出的那霸手，其后，又以老师的名字，分别发展出糸洲系空手和东恩纳系空手。
而无论那一支系均有其优缺点。简单的说糸洲系用于攻击距离较远的对手，拳脚是主要攻击武器，适用于身体灵活的人。而东恩纳系，则是抓住对方，用擒拿、投、摔等攻击，再加上独特的呼吸法，体型高大的人较适合。
船越义珍先生(1868--1957)，生于冲绳县首里市，11岁时跟随唐手术的两位大师安里安恒及糸洲安恒先生习武。1912年就任冲绳尚武会会长，1922年五月至东京演武，并开始教导空手道。1939年松涛馆道场落成，船越先生的着名格言：
『空手无先手』(「空手 先手 」)及『空手道是君子的武术』，(「空手 君子 武艺」)是为了要戒除滥用武术，而特别提出的观念。希望大家能谨记他的遗训。
二、 空手道史
民国五十年甫获日本全国大会总合冠军的浅井哲彦老师(台湾空手道首创人)，来台湾切磋武术并拟推动空手道。在台中地区的白鹤拳名师陈宏宗老师(今台北市体育会空手道委员会首席师范)，奉其师林元龙师父之命与其过招。双方均惊讶于对方实力与技术之奥妙。林元龙师父立令陈宏宗老师随浅井老师练习空手道，并助其推动，而浅井老师亦随陈老师钻研白鹤拳并把白鹤拳溶入空手道，而成为今日国际有名的浅井空手道。
两年后，双方于彼此之武术均大为突破。民国五十三年浅井哲彦老师与陈宏宗老师于台中师专附小公开招生教授空手道，其后并于学校后门旁空地设立道场。民国五十四年十二月，首先在台中市成立台中市体育会空手道委员会，由陈庆星先生出任首任主任委员，浅井老师另派遣十几位日本空手协会高段教练分至各地驻场指导。几年内即推广到彰化县、台南市、高雄市、台北市、台中县、桃园县、新竹县、台北县等地，遂于民国五十七年九月成立台湾省体育会空手道协会。同年十二月成立台北市体育会空手道委员会。从此空手道普及全国。其间，陈宏宗老师奔波于各地协助推动，指导空手道不遗余力，使空手道迅速蓬勃发展。
在学校社团方面，首先第一个成立空手道社的是逢甲学院(今逢甲大学)，接着中兴大学、东海大学紧接着成立，而后中山医专(中山医学院)、静宜文理学院(静宜大学)中国医药学院等相继成立，而且当时社团成员非常的多可谓人气旺盛。
民国五十七年左右，浅井老师除了邀请日本空手道高手外并邀请日本武术界名家(柔术、剑道、忍术等)来台至各地巡回表演，其后并举办多场中、日亲善空手道演武、比赛。其间前日本空手协会首席师范中山正敏老师，亦亲临台湾示范表演。当时在台湾各地体育馆举行的空手道巡回表演、比赛，须购票入场参观但仍座无虚席，且媒体报纸、电视等争相报导可其时之盛况空前。
民国六十年七月正式派队，参加日本举办的国际空手道选手权大会，这是我国空手道队首次参加的国际性比赛，其中吴锦台选手荣获「形」比赛的第三名，这个荣誉对于此后的选手有着极大的鼓励作用。
民国六十一年正式成立中华民国空手道协会，其后几年在国际性比赛均有佳绩。民国六十五年台湾区运动会开始增列空手道比赛。
民国六十六年空手道界产生第一位保送至大专院校就读者，其后陆续有更多的空手道成绩优异者，保送至各大专院校且有台大(联考加分)、师大、辅大等时至今日保送者己不可胜数。
空手道能以相当快的速度在台湾及世界各地发展开来成为极普遍的武术与运动。
推究其原因有下列几点：
1. 空手道的技术是强调肉体的调和，它不仅可以增加肌肉的耐力，而且能促进血液循环与肺活量，使人有敏锐的反应力。
2. 空手道和一般的运动一样，是自然反射的技术。它不是教人新的技巧，而是引导出人体内在的先天技能，由此推动出后天的能力。
3. 空手道是最经济的运动。它不需要特定的场所，也不用特别的道具，只要有活动的空间，就足以练习。
浅井老师曾说要打好空手道的秘诀有三个：第一个练习，第二个是再加强练习，第三个还是再加强练习。
希望各位能持之以恒，为台湾的空手道史写下美好的一页。
三、空手道之特点
1.
空手道初期是日本冲绳岛之古武术，经过中国明、清时期与中国之拳师交流，冲绳人民为了反抗外来之统治者，以赤手空拳作为武器，故有一击必杀之威力。由于用作搏击威力强劲，在学习切磋交流时，容易受伤，不宜于推广活动。因此，船越义珍先师在日本训练学员时，定下了点到为止（寸止）之训练规定。由此，得到各大学校之反应，成为现在全日本各大中，小学之体育运动课程。
2. 空手道练习分为三个部分：
（A）基本运动。
（B）练套拳。
（C）搏击对打。因为练习全面，适宜不同年龄，性别之练习。
3. 适宜儿童青少年运动。儿童青少年可以增强身体，助长正常发育，学习尊敬他人，适应群体活动，增强自信心，为青年成长打下基础。
4. 适宜成年人运动。青年人练习，增强体格外，更可训练坚忍，谦虚，守礼之品格。搏击及自卫之训练，还是世界各国治安人员用以实习之课程。
5. 适宜老年人运动。长期之基本运动和套拳之练习，可以独自练习，保持筋骨之韧性和身体机能正常，减少疾病之发生，保持健康养生之道。
6. 适宜女性练习。女性在练习基本运动和套拳，能保持身体健美和均衡。搏击和自卫术，更能训练女性之自卫能力。
四、空手道之国际地位和组织
空手道国际联盟（WKF）是国际性之空手道组织，每两年举行一次全世界空手道比赛。现空手道已是亚运会之运动比赛项目。并预期2008年之奥运会，会成为运动比赛专案。